Peu après l’introduction du .222 Remington, des expériences ont commencé pour créer une cartouche similaire à usage militaire. Les avantages étaient évidents, car un soldat peut naturellement transporter beaucoup plus de coups d’une cartouche beaucoup plus petite et plus légère. Les inconvénients étaient la réduction du potentiel à longue portée de la balle plus petite et sa pénétration moindre. Le premier .223 est apparu en 1957 et était principalement l’œuvre de Robert Hutton de Guns & Ammo et de Gene Stoner d’Armalite. L’une des exigences pour la nouvelle cartouche était qu’elle puisse conserver une vitesse dépassant celle du son à 500 yards. Cela n’était pas possible avec le .222, mais avec son étui légèrement plus long et une balle à queue tronconique de 55 grains, le .223 répondait aux exigences. La cartouche a été adoptée par l’armée américaine en 1964 et utilisée pendant la guerre du Vietnam. Depuis lors, elle a été adoptée par l’OTAN comme cartouche militaire standard, mais avec une balle plus lourde de 63 grains qui exige un pas de rayure plus rapide (1 pour 7”) que celui utilisé dans la plupart des fusils de sport pour le marché civil (1 pour 10, 12 ou 14”). Les dimensions des chambres et des cartouches militaires varient légèrement par rapport à la version sportive lancée par Remington peu après l’adoption du .223 par l’armée. Par conséquent, les munitions militaires peuvent produire une pression de chambre élevée dans les fusils de sport. Les étuis militaires ont souvent une douille en laiton plus épaisse et les charges de départ doivent être réduites d’au moins 10 pour cent. Pour les usages sportifs, la cartouche est normalement à son meilleur avec des balles de 60 grains ou moins. Elle convient aux mêmes utilisations que le .222 Remington et ajoute quelques yards à la portée efficace. En raison de son adoption par l’OTAN, le .223 devrait devenir le choix le plus populaire dans quelques années auprès des tireurs européens.